La vitamina c cumple variadas e importantísimas funciones fisiológicas, a saber:
Función inmune: puede tener actividad antiviral y reducir la severidad de los síntomas del resfrío. Corredores de ultramaratón que se suplementaron con 600mg por día sufrieron menos infecciones del tracto respiratorio superior después de la carrera que aquellos que ingirieron un placebo. La suplementación con 2.000mg diarios por dos semanas reduce la concentración sanguínea de histamina, la cual es responsable de muchos de los síntomas de las infecciones respiratorias, alergias, asma y colitis ulcerativa.
Ateroesclerosis: El nivel plasmático y el grado de oxidación de las lipoproteínas de baja densidad (LDL) se relaciona con la aparición de ateroesclerosis y enfermedades coronarias. La vitamina c puede disminuir la oxidación de las LDL. Además, la suplementación con 1.500mg diarios durante 4 semanas,proteje contra la oxidación de los lípidos de las LDL inducida por el cigarrillo. Es digno de notar que una ingesta menor, de 500mg diarios durante 4 semanas, no produjo dicho efecto. A su vez, la suplementación con 1.000mg diarios previno el aumento en la oxidación de las LDL que puede ser inducida por el ejercicio en atletas entrenados.
La vitamina c puede producir vasodilatación y disminuir la agregación plaquetaria, a esto podría deberse el efecto hipotensivo observado con dosis únicas de 2.000mg o 500mg diarios durante uno a tres meses.
Las personas con deficiencias de vitamina c, especialmente aquellas por encima de los 40 años, tienen mayor riesgo de sufrir un infarto miocardio.
Cáncer: El daño producido por los radicales libres al ADN y a otras moléculas es conciderado un factor importante que contribuye a la aparición de cáncer, por esta razón, dado que la vitamina c se comporta como un poderoso antioxidante, se la postula como una sustancia con actividad anticancerígena. No obstante, no existe todavía estudios con resultados concluyentes que avalen este postulado pero sí se ha constatado una relación inversa entre el riesgo de contraer cáncer y el alto consumo de vitamina c a partir de frutas y verduras.
Osteoporosis: las mujeres postmenopáusicas que se suplementan con vitamina c (más de 400mg por día) suelen tener mayor densidad ósea.